Ruta Nakasendo de Magome a Tsumago: guía completa

La ruta Nakasendo de Magome a Tsumago fue uno de los días que más recuerdo de nuestras tres semanas por Japón. Forma parte de nuestro itinerario completo por Japón en 21 días, pero como es una de las etapas que más preguntas me generáis, le he dedicado esta entrada aparte.

Aquí te cuento cómo organizamos los casi 8 km entre Magome y Tsumago, por qué elegimos Nakatsugawa como base durante dos noches, y por qué Narai Juku acabó siendo mi pueblo favorito de todos los Alpes Japoneses, aunque poca gente habla de él.

Qué es la ruta Nakasendo

La Nakasendo (中山道, «camino en medio de las montañas») era una de las cinco grandes rutas del periodo Edo, y una de las dos que conectaban Edo, la actual Tokio, con Kioto. A lo largo de sus más de 500 km había 69 estaciones de descanso o shukuba, donde comerciantes y viajeros paraban a dormir y reponer fuerzas.

Con la llegada del tren y la carretera, casi todo el trazado original desapareció. Lo que queda mejor conservado es precisamente el tramo que atraviesa el valle del Kiso, entre las prefecturas de Gifu y Nagano, donde están Magome, Tsumago y Narai Juku. Por eso, si quieres hacerte una idea real de cómo era viajar por Japón hace tres siglos, esta zona es la que hay que visitar.

Dónde alojarse para hacer la ruta Nakasendo: nuestra base en Nakatsugawa

Elegimos Nakatsugawa como base durante dos noches, y repetiría. Es una ciudad tranquila, con muy poco turismo comparado con Magome o Tsumago, y queda a un trayecto corto en coche de la entrada a la ruta. Nos alojamos en el AB Hotel Nakatsugawa, cómodo y bien ubicado para moverte por la zona.

Las dos noches que pasamos allí también dieron para dos de las mejores cenas del viaje. La primera en un restaurante de sushi que encontramos por Google Maps: le enseñé mi tarjeta con las indicaciones sobre el gluten y el chef me dejó usar mi propia salsa de soja, indicándome qué piezas podía comer. La segunda, en Sushi Dokorohotaru, un local diminuto llevado por una pareja mayor encantadora, que me preparó un set de sushi solo para mí con muchísimo cuidado. De esas cenas que no se planean pero que se quedan contigo.

Nakatsugawa también formó parte de la antigua ruta Nakasendo, así que un paseo tranquilo por la ciudad, aunque no tengas tiempo de más, merece la pena.

Otras alternativas de alojamiento

Si prefieres dormir en el propio trazado de la ruta en lugar de usar Nakatsugawa como base, tanto Magome como Tsumago tienen minshuku y ryokan tradicionales, con habitaciones de tatami y futón. La ventaja es que puedes caminar la ruta con más calma, sin depender del coche ni de los horarios de bus, y ver los pueblos vacíos de turistas al amanecer o al atardecer. La desventaja es que hay pocas plazas y conviene reservar con bastante antelación, sobre todo en temporada alta (abril-octubre), además es bastante más caro.

• Alojamiento tradicional en Magome.
• Villa tradicional para grupo en medio de la ruta.
• Apartamento en Nagiso, cerca de la estación de tren.

Cómo hacer la ruta Nakasendo de Magome a Tsumago

Este es el tramo más conocido y el que la mayoría de la gente se refiere cuando habla de «hacer la Nakasendo». Son casi 8 km entre Magome y Tsumago, y se puede caminar en cualquiera de los dos sentidos, aunque empezar en Magome y terminar en Tsumago implica menos desnivel de subida.

El camino empieza entre casas tradicionales, sigue por bosques frondosos y campos de cultivo, con algún tramo de carretera de por medio, y atraviesa varios pueblos con muchísimo encanto. Está muy bien señalizado, con carteles en japonés e inglés, aunque algunos solo en japonés.

Vuelta en autobús: si no quieres hacer los 8 km de vuelta andando, hay un bus entre Tsumago y Magome que cuesta ¥600 por persona. Pasa en horarios muy concretos, así que conviene consultarlos con antelación o preguntar en la oficina de información turística de Magome, donde los tienen actualizados.

Sellos de recuerdo: tanto en Magome como en Tsumago hay oficinas de información donde puedes conseguir sellos para tu cuaderno de viaje. Si te gusta este tipo de recuerdo, llévate el cuaderno ya comprado, porque yo lo compré tarde y me arrepentí de no haber podido sellar toda la ruta.

Envío de equipaje entre Magome y Tsumago: si no quieres caminar con la mochila grande, existe un servicio oficial de envío de equipaje gestionado por las oficinas de turismo de Nakatsugawa, Magome y Tsumago, por unos ¥1.000 por bulto (con seguro limitado de hasta ¥200.000 incluido en el precio). Funciona en ambos sentidos, entre Nakatsugawa y Magome, y entre Magome y Tsumago, disponible de marzo a noviembre. Hay que entregar el equipaje por la mañana (normalmente antes de las 11:00) y se recoge en destino por la tarde, entre la 1:00PM y las 5:00PM del mismo día. Si vas a pasar la noche en Magome o Tsumago (ver alojamiento más arriba), es una opción muy cómoda para no cargar con la maleta grande. Puedes confirmar horarios y condiciones actualizadas en la Oficina de Turismo de Nakatsugawa.

Si no quieres caminar por libre, hay excursiones organizadas por la zona en GetYourGuide que incluyen guía y a veces transporte incluido.

Nuestra ruta en Strava: si quieres ver el track exacto que seguimos, con distancia y desnivel real, aquí puedes verlo.

Otras opciones si quieres caminar más (o menos)

Si el tramo de Magome a Tsumago se te queda corto, o justo al revés, la oficina de turismo de Nakatsugawa tiene marcados tres recorridos oficiales que salen todos desde la estación de Nakatsugawa. Puedes ver el PDF oficial con información aquí.

• Corto (9 km, 4-5 horas): bus desde la estación hasta Magome, y desde ahí a pie hasta Tsumago.
• Medio (13 km, 5-6 horas): bus hasta Ochiai Juku, un pequeño pueblo-posta entre Nakatsugawa y Magome bastante menos turístico, y desde ahí a pie hasta Magome y luego Tsumago.
• Avanzado (20 km, 6,5-8 horas): todo a pie desde la propia estación de Nakatsugawa, pasando también por Ochiai Juku.

Nosotros no paramos en Ochiai Juku, pero si te gustan los pueblos con menos turistas, tiene su propio Honjin histórico (abierto domingos y festivos en marzo y noviembre) y un tramo de empedrado antiguo, el Jukkyoku Toge, que sube bastante empinado hacia Magome.

Narai Juku, la sorpresa de la ruta Nakasendo

Si tuviera que elegir solo tres sitios de los Alpes Japoneses para una visita rápida, diría sin dudar: Takayama, Shirakawa-go y Narai Juku. Y de los tres, Narai Juku fue el que menos esperaba que me enamorara.

Es otro de los antiguos pueblos de la ruta Nakasendo, con calles de casas de madera, talleres artesanos y un templo al final del pueblo. Cuando lo visitamos estaba casi todo cerrado, no sé si coincidimos con alguna festividad, pero aun así fue de los momentos más bonitos del viaje. Paramos en una tetería preciosa a tomar un matcha, y ese rato tranquilo rodeados de bosque se quedó grabado por lo simple que fue.

Está más al norte que Magome y Tsumago, así que si vas en coche te queda de camino natural hacia Tokio o hacia Matsumoto, dependiendo de por dónde sigas la ruta.

Sin gluten en la zona de la ruta Nakasendo

Como soy celíaca, siempre incluyo esta parte en cada destino. En Nakatsugawa no tuvimos ningún problema: en ambos restaurantes de sushi mostrar la tarjeta en japonés explicando la celiaquía funcionó de maravilla y me cuidaron con mucho detalle, ya que eran sitios familiares en los que estabamos prácticamente solos y pudieron limpiar los utensilios, además de ver nosotros como cocinaban.

Muchos días acabamos haciendo una «comida de supervivencia» con combra del 7eleven, fruta, oniguiris…

Tienes más detalles y sitios recomendados en mi guía de Japón sin gluten.

Cómo llegar a la ruta Nakasendo

Nosotros hicimos toda esta zona con coche de alquiler. Todo esto dentro de una ruta más larga que incluía el Fuji, Shirakawa-go y Takayama antes de llegar a Nakatsugawa. Si te interesa ver cómo encajamos todo, tienes el itinerario completo por Japón en 21 días y mi guía con consejos para preparar tu viaje a Japón.

Si no vas en coche, la forma más habitual de llegar es en tren hasta Nagoya y desde ahí coger un tren local hasta Nakatsugawa, que es la estación más práctica para moverte después hasta Magome. Pero en mi opinión se tardan muchas horas, el coche sale bastante barato y te da la libertad de moverte a las horas que quieras.

¿Merece la pena hacer la ruta Nakasendo?

Sin duda. Fue de los días que más disfrutamos de todo el viaje, precisamente porque contrasta muchísimo con el ritmo de Tokio o Kioto. Si pudiera repetir el viaje, me quedaría un día más por la zona: nos dio la sensación de que podríamos haber hecho algún tramo más de la ruta, o dedicarle más tiempo a Narai Juku sin las prisas del último día antes de devolver el coche.

Si tienes tiempo en tu itinerario por Japón, no lo dudes.